COV - composés organiques volatils décrit les substances gazeuses et vaporeuses d'origine organique présentes dans l'air ambiant. Par exemple, hydrocarbure, alcool, aldéhyde et acide organique. Les COV peuvent se produire lors du traitement de dissolvants, de peintures, de colles, de carburants liquides et de nombreux autres composés organiques et être éventuellement libérés dans l'environnement.

Les COV peuvent être très nocifs pour la santé dans des locaux fermés.  C'est pourquoi les émissions sont légalement limitées et la valeur limite a été renforcée à plusieurs reprises.

Une source possible d'émissions de COV est le ravitaillement en carburant des wagons-citernes, des camions-citernes ou des pétroliers. Le même risque existe lors du ravitaillement des parcs à réservoirs en essence dans les raffineries ou les entrepôts et dans les stations-service.  Les réglementations visant à limiter les émissions de COV lors de la décantation et du stockage du gaz automobile, des mélanges de carburants ou de l'essence régissent le processus de ravitaillement. Pour collecter le gaz supprimé du stockage cible, il est activement aspiré et, grâce à la récupération, réacheminé vers le recyclage. Le débit est mesuré pendant ce processus pour des raisons de sécurité et pour calculer l'efficacité, ce qui a permis à l'Allemagne de réduire considérablement ses émissions de COV.

Mesurer le gaz qui reflue et le comparer au carburant qui afflue peut aider à reconnaître une fuite dans les raffineries et donc à accroître la sécurité du parc de stockage. La mesure permet également de montrer quelle quantité du mélange gazeux est envoyée vers la récupération du gaz. Il est ainsi possible de déterminer l'ampleur de la récupération des gaz et l'efficacité de l'installation. Sans ces mesures, les émissions de COV provenant des processus de ravitaillement en carburant avec le seul gaz automobile atteindraient encore près de 100 000 t/a au lieu des 2 500 t/a actuelles.